Review Summaries

• The novel is praised for making historical violence felt through a fable-like device. Despite the heavy subject, the urgency of escape and imaginative force draw readers in.

Reviews

• Amazing book, the best book I read in a while

  I love the book, the delivered was fast and the price good

• 予想外に普通の朗読でした

  南部訛りの強い癖のある朗読を期待しましたが、予想以上にスタンダードな英語でした。

• Good delivered on time

  Ok

• Advice: Read the Book before watching the series

  I should not have watched the series before reading the book, as a result i got impatient with some of the details. However it still doesn't downplay how well written this book was. Particularly with the demise of some of the characters of this story, like Cora's mother and Caesar.

• 女奴隷がどう逃亡したかの物語

  昔Rootsを読んだので、奴隷の話はどういうものか 興味を持ち購入した。これはCoraという女奴隷が 奴隷制度のアメリカでどうやって逃亡したかの物語である。 秘密の地下鉄道を教えられ、誘ってくれたCaesarと逃亡する。 CoraはGeorgiaからSouth Carilinaに行き、奴隷制度に反対する 人たちに守られて新しい生活を始めるが、逃げた奴隷を追いかける ことを職業にしているSlave Cathcer - Ridgewayに見つかりそうになり 再び逃げる。その困難な逃亡とそのころの米国の偏見が描かれる。 話が前後するのと展開が早すぎるのが欠点であるが、今まで あまり知られてない史実を追及しているところが興味深い。 また現代の黒人と白人の抜きがたい対立を理解する歴史的背景がわかる 気がした。

• かなり暗い話。

  BlackLivesMatter運動が広がる中、メディアで話題になっていたので読んでみました。 強い意志を持つ女性Coraが自分の道を切り開く物語…なんですが、一気に読むには気が滅入るシーンが多すぎて、苦しかったです。 20年以上前にRootsを読んだのですが、読み進めながら、これは正義が勝つストーリーではないんだ、と受け入れていく絶望感が似てますね。主人公や周りの登場人物を必死に応援して、上手くいけるか？？って期待させときながら...。ってところが。Rootsと違うのは、完全に白人を悪、とせず、協力者や傍観者、そして奴隷主や奴隷狩りの白人も、「人間」として描いている部分でしょうか。 細かい描写は素晴らしいですが、全体のストーリーとしては、主な伏線もなく、平凡に終わってしまった感じはあります。Coraの母親がストーリーを通して行方不明で、最後には再会するものと思っていたら、終わりに1章割かれていて、なのにえっ？？という結末でした。著者は史実を伝えるのに重きを置いていて、エンターテイメント性は重視していなかったのかな？その点ではRootsの終わり方の方が感動でした。 あと、非常に史実に忠実でいる一方で、Underground Railroadって、そもそもそういう地下鉄があったわけではないはずなのですが（あくまで比喩で）。「地下鉄が通る」という部分だけをファンタジーにした意図がちょっとよくわからなかったです。著者は昔本当に地下鉄が通ってたと勘違いしていた、とどこかで述べていましたが、これ読んで間違った知識を得る人が多いんじゃないか、気になりました。

• アメリカの奴隷制の過酷さに目を背けたくなる

  リンカーンによる奴隷解放宣言以前、南部の奴隷が北部に逃げるのを手助けした「地下線路」という秘密組織があった。本書の主人公のCoraが地下線路によってプランテーションから逃亡するという話なのだが、南部での黒人奴隷に対する虐待ぶりが尋常でなかったことがよく分かる。体罰は勿論のこと、女性の奴隷に対する性的虐待は日常茶飯事だった。また、Coraは地下線路によって逃亡するが、slave catcherによって捕まってしまう。さらにおぞましいのが、Coraを匿っていた白人夫妻も捕らえられ、木に吊るされ、投石されるシーンである。米国にこのような時代があったことは今では半ば隠蔽されている感があるが、本書を通してこのような歴史があったことを知る意味は大きい。 他方で、本書を原書で読むのは相当に難しいものがある。まず、意図的なのだろうが、本書に登場する黒人達は、間違いだらけの英語を話しており、なかなか意味が分からない。また、南部特有と思われる単語のオンパレードであり、読み進めるのが辛かった。さらに、本書は時の流れに従って進むのではなく、登場人物の回想が途中で挿入されたりするので、話の筋を掴むのも一苦労だった。内容も内容なだけに、本書を原書で読むには相当な覚悟が必要である。

• Sublime

  Il y a tout d’abord la métaphore. L’underground railroad, le chemin de fer clandestin, ce réseau de routes clandestines utilisé en Amérique du Nord par les esclaves pour rejoindre les états abolitionistes et gagner la liberté. Il n’y eut jamais ni chemin de fer ni tunnel, mais dans son roman Underground Railroad, Colson Whitehead lui donne existence. Il y a ensuite les stations qui s’ouvrent à des espaces et des temps imaginés, bousculant la précision historique. Il y a encore les allégories. Milieu du XIXe siècle, Géorgie. Nous sommes avant la Guerre de Sécession (1861-1865) et l’Amérique du Nord est encore divisée par la ligne Mason-Dixon qui sépare les états abolitionnistes du Nord des états esclavagistes du Sud. Cora est une jeune femme de seize ans, esclave dans une plantation de Géorgie. Sa grand-mère, Ajarry, a été amenée ici à bord d’un des navires négriers. Sa mère, Mabel, l’a abandonnée pour s’enfuir et contrairement à de nombreux autres esclaves qui ont tenté de trouver la liberté, n’a jamais été reprise. Terrence Randall, le propriétaire de la plantation, est particulièrement sadique. Cora, à son tour, s’enfuit, avec l’aide de l’Underground Railroad, ses conducteurs, et ses gardiens de station. Mais elle est poursuivie par Ridgeway, le chasseur d’esclaves ayant échoué à retrouver sa mère et qui cette fois a juré de ramener Cora à la plantation. Le parcours de Cora l’amènera à traverser plusieurs états américains qui, dans la construction imaginaire de Colson Whitehead, illustrent chacun à leur tour un modèle social et politique de traitement de l’esclave. Certains exercent une violence ouverte et institutionnalisée envers les Noirs, esclaves échappés ou hommes libres ; d’autres offrent ce qui s’apparente à un asile mais cachent sous des atours idylliques une réalité bien plus violente et sombre que la surface ne le laisse présager. Le roman s’organise en onze chapitres qui alternent portrait d’un personnage et portrait d’un état, une des stations empruntées par Cora dans sa fuite : Ajarry, Géorgie, Ridgeway, Caroline du Sud, Stevens, Caroline du Nord, Ethel, Tennessee, Caesar, Indiana, Mabel. Colson Whitehead s’appuie sur des réalités historiques mais brouille le temps et l’espace pour mieux en extraire la continuité des maux et étendre la question de l’esclave et de ses conséquences à l’époque moderne. Pour vous expliquer cela, je vais utiliser l’exemple de la Caroline du Sud, première étape de la fuite de Cora après la Géorgie. Cora ne s’appelle plus Cora, mais Bessie. (Cora est un personnage universel. En étant attentif, on croisera aussi une évocation d’Anne Frank…) Elle et son compagnon Caesar ont trouvé refuge dans cet état qui offre la protection du gouvernement aux esclaves fugitifs. La ville symbolise la modernité, notamment à travers le Griffin Building, à la fois hôpital et administration. Immeuble de douze étages, il possède un ascenseur. Le lecteur devine alors que nous avons effectué un saut dans le temps. Le premier ascenseur utilisé aux Etats-Unis le fut à New York, dans le Equitable Life Building construit en 1870, soit des années après la fin de la guerre de sécession. Cora/Bessie va découvrir l’envers du décor et les sombres desseins d’un gouvernement dont elle est devenue la propriété. Colson Whitehead parle du programme de stérilisation forcé qui a eu court au début du XXe siècle, ou encore de l’étude de Tuskegee sur la syphilis entre 1932 et 1972. Continuité des maux. Le récit saute ainsi, dans l’espace et le temps. Chaque nouvelle station apporte ses espoirs, ses horreurs et ses symboles, comme autant d’univers parallèles. L’un des puissants symboles du livre est le « Freedom trail », cette route bordée d’arbres qui accrochent à leurs branches les corps mutilés des hommes, femmes, enfants noirs assassinés dans un état, la Caroline du Nord, qui a aboli l’esclavage, mais a aussi aboli les noirs. Lieu d’horreur quasi mystique qui semble n’avoir ni début ni fin, le Freedom Trail symbolise à la fois la violence sans fin exercée sur les Noirs américains et le parcours de Cora vers la liberté parsemé de morts. Underground Railroad est un livre dur qui ne fait l’impasse sur aucune forme de violence, de la torture aux violences sexuelles, en passant bien sûr par le meurtre pur et simple. Mais la plus grande violence montrée par Colson Whitehead est celle qui ne guérit jamais : la déshumanisation. L’esclavage est montré comme un système économique. Le corps de l’esclave possède une valeur marchande. La grand-mère de Cora, Ajarry dont l’histoire ouvre le roman, est vendue et revendue plusieurs fois avant même d’arriver sur le continent américain. Les corps des esclaves morts sont vendus par des trafiquants de cadavres pour des expérimentations médicales. Cora travaille comme exposition vivante dans un musée sur l’histoire américaine alors même que les blancs sont représentés par des mannequins. Ridgeway, le chasseur d’esclaves, calcule la pertinence de ramener un esclave ou le tuer en fonction du profit réalisé face aux dépenses engagées. L’esclave n’est toujours qu’une marchandise, un objet, jamais un être humain. Le 26 juillet dernier, le sénateur républicain de l’Arkansas, Tom Cotton (ce nom ne s’invente pas), décrivait l’esclavage comme « un mal nécessaire » au développement économique du pays. Continuité des maux. Colson Whitehead use de l’imaginaire pour construire une histoire de l’Amérique noire et du mensonge que constitue à ses yeux ce pays. Il bat en brèche le mythe de la déclaration d’indépendance perpétuant la légende d’un pays dans lequel les hommes ont été créés libres et égaux en y opposant l’histoire des Indiens d’Amérique et des esclaves africains, des terres volées et des vies volées. Il porte son roman par une écriture puissante, réaliste et directe, qui ne joue jamais des artifices du pathos, mais qui pourtant ne s’éloigne jamais non plus du sujet et des personnages. Il vous laisse vous débrouiller avec vos sentiments, sans vous indiquer là où il faut rire, là où il faut pleurer. (Spoiler : il n’y a pas beaucoup d’occasion de rire.) Underground Railroad est un livre absolument remarquable. Une des meilleures lectures de l’année en ce qui me concerne.

• Reader's delight, loving it

  This is one book that would leave an imprint in your mind for years to come. You cannot just breeze through the chapters like any other book. The feeling settles in your heart and mind as you understand the pain and suffering of African Americans at the hands of whites in the eighteen century . I went through the chapters forever and have gone past only 100 pages in 30 days. Buy this book if you love the craft of writing and want to be mesmerized by the story of slaves and their perpetrators. COLSON whitehead is at the top of his game,three cheers to him for all the accolades he has garnered for this gem of a book.

• Un libro che ti appassiona dal primo all' ultimo momento

  Storia ben scritta e trama avvincente ed emozionante. Segnalo anche che esiste una mini serie tv. Sicuramente ne consiglio l' acquisto e la lettura.

• Cycles and twists of hell - intersected with breathing spaces

  This is a reading which leads one to a kind of breathlessness - bereft of words to convey the utter horror of how it was to have been a slave in the New World of the American colonies/post-War of Independence world. How ugly can one variety of pale-pinkish-hued humans be to others of darker skin! Twelve Years a Slave - both book and movie - gave some inkling - while the original and the latest versions of Roots tell other aspects. And with the rise of Trump and his racist misogynistic appointees the fear is legitimately abroad again that the move to Canada is not merely a comfortable metaphor - but quite possibly the only sensible railway journey for people to take. My great x 3 grand-mother was sentenced to being hanged - then commuted to transportation to the American colonies as an indentured servant from her court appearance at the Spring Assizes in Thetford (Tom Paine's hometown - he the author of The Rights of Man -and triple citizen - of England, of Revolutionary France - and of the US). She had stolen quite a list of things - silver cutlery and linen items - from her butcher employer Jabez TAYLOR. She was then 19. I can't know for sure but I think I can hazard an intelligent guess that her Master - Jabez TAYLOR - was not keeping his hands nor his passions - unwanted - to himself. As it happened my great X 3 grand-mother did not head to the American colonies - nor the tall young man of almost exactly the same age in the same prison with similar sentence. They became part of the complement known in Australian history as The First Fleet which was the basis of the British invasion of the land where I was born - a direct line of paternal descent from that 1788 arrival in New South Wales. Exiled. My wife and I were in Georgia earlier this year - in Savannah. We visited several places important in the Black Civil Rights movement in that city - The Beach Institute and the Ralph Mark Gilbert Civil Rights Museum - on MLK Jr Boulevard. Moving stories and exhibits. Thank-you for this powerful and soul-searing evocation of the cruelty and capriciousness of the plantation and other forms of the slavery system. Black Lives Matter - more than ever!

• The Underground Railroad

  A very good read - had me enthralled

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