レビュー要約

• SFの壮大な設定と抑制の効いた語りを結びつけ、犯罪小説の形式を使いながら主人公の正体と動機を少しずつ明かす構成が評価されている。

レビュー

• Excellent Stuff!

  This is most excellent stuff, this triptych of 'locked-room mysteries'. Inspired by both the 'Golden Age of Sci-Fi' and similarly classic whodunits, Adam Roberts has fashioned a Space Opera that satisfies both the imagination and the intellect. This is one story, with three distinct sections. The first brought to mind not only Mr Roberts' earlier work but also perhaps the ' The Stainless Steel Rat ' and maybe even the redoubtable Gully Foyle . Blood and butchery are here, but they play a part in the tale; there is nothing gratuitous about them, unlike, for example, the exploits of Takeshi Kovacs . And, not only do we find the solution to the 'howdunit' (the 'who' is obvious), we also find out why Jack is known as Jack Glass. The second, longest, section, presents us with another 'locked room mystery' but this is not only different in resolution but also different in kind, more subtle, more devious, more 'psychological' - helping not only to further the story but to build the picture of our eponymous hero. Here, Mr Roberts starts building a world, a complex and believable scenario, with echoes too from his ' By Light Alone ', but spanning a Solar System. The writing has Mr Roberts usual slightly 'baroque' style, but is tempered with some sly and clever humour ('Dun ronin ' indeed!) The thing is, though, under or through all this is a really powerful plot, hanging everything together, building to an excellent dénouement. There are some wonderful characters - some appearing for far too short a time. The gruesomely horrible Ms Joad, for example, reminded me of Michael Moorcock's Miss Brunner or possibly Philip Pullman's Mrs Coulter while the policeman/bounty hunter Bar-le-duc came straight from a Western. And there is a complex, believable and sustaining society behind it all. In fact, there is, at the back of the book, a glossary and I admit I read that before embarking on the story - and I would recommend doing so. When faced with Gongsi and the Sump, Lex Ulanova and MOHsisters a little preparation enhances the fun. Yes, there are a number of typos which sometimes makes the reading a little gritty; there may even be the occasional hiatus in the narrative, but nothing to spoil the trajectory of a very fine story. I hope, very much, that we will meet Jack Glass again. All in all, a multi-layered, clever, comic, mind-expanding and thoroughly enjoyable read.

• Une lecture enthousiasmante !

  - Voici un livre qui aurait pu attirer mon attention par sa couverture, que je trouve superbe. Pourtant cela n'a pas été le cas, je suis tombée dessus par un conseil pêché je ne sais plus où, je n'avais même jamais entendu parler de l'auteur... Ce furent les avis sur les sites américains et anglais qui ont éveillé ma curiosité et m'ont fait télécharger l'extrait gratuit : à la moitié de la lecture de celui-ci j'étais conquise et j'ai cliqué. Mon intérêt et mon plaisir de lecture n'ont jamais faibli, cela faisait longtemps (les Miles de Loïs McMaster Bujold ?) que je n'avais pas lu de SF qui réponde aussi précisément à mes attentes. Pourtant la manière narrative de l'auteur est audacieuse et aurait très bien pu me rebuter : un personnage central mais flou, et surtout un assemblage de trois histoires qui semblent n'avoir en commun que leur thème central (une mort mystérieuse, à la Agatha Christie) annoncées par un court préambule, écrit par le narrateur, qui pique notre curiosité en nous présentant Jack Glass, un homme, ou peut-être un mythe, un meurtrier insaisissable en tout cas. Que ceux qui seraient inquiétés par cette présentation ne s'y arrêtent pas : les trois récits sont assez linéaires, et mettent clairement en scène le héros, Jack Glass. Il est très aisé de s'y retrouver, les mystères sont ou bien pris à l'envers (le premier récit, où tout est vu de l'intérieur) où éclaircis à la fin de chaque histoire en mode Agatha Christie (pour les deux autres). Le style est à mon sens parfait : assez littéraire, mais très fluide, ne nécessitant aucun effort de lecture (certains lecteurs se sont plaint d'ennui mortel, il suffit de lire l'extrait pour savoir si vous serez de leur avis ou du mien). La manière d'écriture est tout simplement exceptionnelle : la mise en scène des personnages, l'amenée des informations (de l'anti infodump par excellence, une prouesse), la façon de surprendre le lecteur, de lui faire apprécier certains personnages contre toute attente ou contre toute raison, l'ambiance, etc. Le premier récit à lui seul justifierait mes 5 * : une lecture addictive et fluide, alors que le thème n'avait absolument rien pour me séduire ! Une demi-douzaine d'hommes, punis pour des infractions modérées (oui, la loi dans ce futur ne rigole pas !) dont la peine a été "vendue" aux Gongsi, une sorte de guilde commerciale hyper pragmatique, se retrouvent abandonnés pour 11 ans dans une petite cavité hâtivement creusée dans un astéroïde par le vaisseau qui les y abandonne, avec moins que le plus strict minimum. S'ils survivent ils seront récupérés au bout des 11 ans et les Gongsi récupéreront l'astéroïde bien creusé pour le vendre au prix fort comme habitation (ça ne parait pas très cosy, pourtant on comprend ensuite comment vit la plus grande partie de l'humanité et donc pourquoi habiter dans un caillou peut paraître sympathique...) Amateurs de Koh-Lanta, lancez-vous, c'est la même chose en mille fois pire !! Les hommes, qui ne se connaissent pas et ne se supportent déjà plus, font devoir survivre, ou du moins essayer, en travaillant comme des forçats à aménager des cavités dans l'astéroïde, seule manière de trouver de l'eau et de s'oxygéner, puis de faire pousser des sortes de graines, qui assurent une alimentation complète si ce n'est très appétissante. La suite est fascinante et pourtant horrible, rien ne nous est épargné. Les personnages se dessinent vite et bien, en particulier Jac, un des caractères soumis de l'équipe... ah oui, pour un héros il a une particularité physique tout à fait spéciale ! Le temps passe (combien, comment le savoir ?) les choses avancent, s'organisent, les rapports entre les hommes empirent, certains conspirent, d'autres guettent et surveillent... Quand la crise éclate, le lecteur n'est pas étonné, pourtant la chute ne manque pas de le surprendre quand même ! Le deuxième récit est très différent et bien moins oppressant. On y découvre deux sœurs, les héritières d'une des familles dominantes, hiérarchiquement situées juste en dessous des régents suprêmes, les Ulanovs. L'héroïne de ce récit, Diana, n'a pas encore 16 ans. Elle est gâtée, privilégiée, riche et surdouée - tout comme sa soeur aînée, Eva et ses deux mères (toutes des sortes de Clones, comprend-t-on vaguement, le récit reste un peu mystérieux, le prix à payer pour un récit fluide et crédible). Les deux jeunes filles sont envoyées sur Terre pour un séjour d'un mois, à l'abri des complots qui couvent, accompagnées d'une poignée de serviteurs et de gardes du corps. La vision de notre monde (une petite île méditerranéenne en été) par les yeux de Diana est incroyable de justesse et de dépaysement : la pesanteur en particulier (les deux autres récits sont en apesanteur, en mode "normal") qui fatigue et insupporte la jeune fille, toujours épuisée, obligée de porter des sortes d'attelles, le ciel bleu et non pas noir, la chaleur, la nature, les arbres, les étagères, la façon dont les liquides s'écoulent et s'écrasent au sol... Ce récit permet également de comprendre peu à peu ce qu'est devenue l'humanité et comment elle vit, ou plutôt survit pour la plus grande partie d'entre elle. Diana, d'abord pas loin d'être insupportable (tout à fait cohérent étant donné ses origines) devient peu à peu attachante. Sa personnalité à la fois de teenager (vocabulaire inventé drôle et inspiré) et de surdouée (capacité hors du commun à résoudre des énigmes des problèmes, en particulier dans son sommeil, un trait caractéristique de la famille) est très réussie. On ne tarde pas à retrouver Jack, bien sûr, alors que Diana tente de comprendre la mort incompréhensible qui a frappé l'un de serviteurs (tous drogués de manière à ressentir un amour indéfectible et une loyauté sans faille envers la famille qu’ils servent - une très bonne idée, très bien exploitée). La troisième partie est également intéressante, permettant de comprendre encore un peu plus précisément comme s'organise désormais la vie humaine. C'est la suite de l'histoire précédente, quelques mois plus tard, mais avec les mêmes personnages. Ce dernier récit permet également d'élucider la troisième mort mystérieuse, d'apprendre enfin ce qui motive Jack Glass, le célèbre meurtrier, et finit par une note douce-amère, tout en laissant quelques petits fils traîner, promettant, j'espère, une suite ! Le sous-titre du livre répond à ses promesses sous-entendues : Jack Glass est un personnage tout à fait fascinant, aussi mystérieux qu'Arsène Lupin, difficile à reconnaître malgré sa caractéristique physique la plus criante (étant donné les mots et noms en français dans le texte, parfaitement orthographiés, je ne serais pas étonnée que l'auteur ait lui aussi pensé au personnage phare de Maurice Leblanc). La manière dont Jack nous apparaît à la fois parfaitement monstrueux, presque un psychopathe, et incroyablement sympathique et humain est un exploit, tout comme la façon dont nous est présenté le dilemme classique : jusqu'où peut-on aller sous le prétexte du "meilleur pour tous" ?... Enfin, bien que mes lectures SF ne soient pas très étendues, ce livre est pour moi l'un des meilleurs : j'ai en particulier adoré le parfum de réalité qui émane du récit, qui nous présente un futur possible, sans jamais céder à la facilité des comparaisons, en nous jetant simplement dans le bain, nous apportant les infos peu à peu, avec grâce et toujours un peu de mystère...

• An unusual story; just an exceptional book. Loved it.

  Brief summary and review, no spoilers. Let me say at the start giving a summary of this HIGLY unusual book is not easy, but here goes. The novel is divided into three parts, each at a different location and with a different mystery(s) or puzzle(s) to solve. The common thread in all three is the mysterious titular character - Jack Glass. The first starts off on an asteroid where seven prisoners have been set to serve out their 11 year sentence. They must work together to survive and make themselves a habitable place to live and this requires them turning a tiny pocket of air in the frozen asteroid into a livable, breathable space. Not so easy, especially when you're talking about the cooperation of 7 hardcore and dangerous men. One of them is Jack Glass, and he must get off the asteroid before the formidable Ulanov family - the tyrannical family that runs the solar system and heads up its fearsome police system - finds out he is there. The second section of the book has to do with a murder mystery. Two young scions of the power Argent family arrive on earth for a celebration of the upcoming 16th birthday of the youngest girl, Diana. Diana loves murder mysteries and is thrilled to be involved with one when a servant is killed. To say the least, things don't go as planned. Lastly, the mystery of a man shot to death in a small enclosed spaceship. How do you explain it when no one is seen entering or leaving. And what does the resolution mean? Reading this incredibly entertaining and unusual novel was a whole new reading experience for me, and I can't remember the last time I thought that. This was just different than anything I've read - and in a good way. It took me almost a week to read the book, but not because I was bored in the least. Really the opposite - I would read a little bit and stop to think about it or walk around the house and was thrilled to get back to it. That's not my usual experience with books. If I enjoy something I will feel unable to put it down. With this book, I felt I had to stop for a break but still had that same giddy feeling when I'm reading something I love and when I'm transported to a different place and time. And in this case, to a different "world." The writing itself is just superb. Here's an example, describing the servants running away. These servants have just landed on earth and are trying to get acclimated to gravity: "But something had really spooked them, because they all came out through the main entrance, limbs ropey, lurching and staggering and tumbling like newly-born calves, the lot of them. Arms akimbo, legs refusing to bear their weight, falling over and picking themselves up." The book is replete with wonderful passages and descriptions and you really don't want to miss a single word. I do want to add one more thing - I am normally not a fan of science fiction (although I like fantasy literature and mysteries) and when I first realized that parts of this book take place in space, I was a little concerned. But I loved it and if you feel qualms about reading a combination of a type of Golden Age mystery with that of modern science fiction let me assure that this author pulls it off brilliantly. Highly recommended.

• i think i half anticipated something like an existentialist set of stories akin along vaguely similar ...

  Wasn't sure what to expect, i think i half anticipated something like an existentialist set of stories akin along vaguely similar lines to Paul auster's new York trilogy. It's not. It's a fine space romp with some novel ideas and some genuinely fantastic prose. It ends a little abruptly, feeling like a couple of twists were thrown in there just to force the ending but I've read worse.

• Love letter to the Golden Age

  Adam Roberts has always been an author who intimidates me. I enjoy following his comments on social media and in the press, but he is SO intelligent and his reputation for complex, original science fiction is so great that I was afraid I wouldn’t be able to keep up :) But before I left on a recent trip, I downloaded two of his books “Anticopernicus” and “Jack Glass”. And I am so glad that I did. (I didn’t know at the time that The Guardian had called “Glass” his “most fan-friendly novel”. They were right.) “Glass” really is a love letter to the Golden Age- both in science fiction and in mysteries. While it is excellent sci fi in depiction of both technology and culture, this really is all about the mysteries- how done it/locked room rather than whodunit. While the first section (episode? story?) is much more grim, claustrophobic and violent than you will find in the Golden Age it does have the feel of Christie’s “And Then There Were None” and the second has the flavor of a traditional Country House mystery. The final section is more Golden Age sci fi like the mysteries of Isaac Asimov. Glass is a very dense read and it took me longer to read than most books of the same length. But that was fine- I enjoyed every minute of it. I’ve now downloaded samples of Roberts’ other books to prioritize what’s next :)

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