上代日本語を伝える資料に残る文字表記と語を手がかりに、古代の日本語がどのように書き表され、理解されてきたかを考察する研究書。個々の語の訓詁・用法、出自・典拠を丁寧に検討し、表記とことばの関係から上代日本語の実相へ迫る。

文字の選び方と一語一語の用法から、上代日本語の姿を読み解く。